چت آنلاین ممکن است به هر نوع ارتباطی از طریق اینترنت اشاره داشته باشد که انتقال بلادرنگ پیام‌های متنی را از فرستنده به گیرنده ارائه می‌دهد. پیام‌های چت معمولاً کوتاه هستند تا سایر شرکت‌کنندگان بتوانند به سرعت پاسخ دهند. در نتیجه، احساسی شبیه به مکالمه گفتاری ایجاد می‌شود که چت را از سایر اشکال ارتباط آنلاین مبتنی بر متن مانند انجمن‌های اینترنتی و ایمیل متمایز می‌کند. چت آنلاین ممکن است به ارتباطات نقطه به نقطه و همچنین ارتباطات چندپخشی از یک فرستنده به چندین گیرنده و چت صوتی و تصویری بپردازد، یا ممکن است یکی از ویژگی‌های یک سرویس کنفرانس وب باشد.