تعداد محدودی (معمولاً بین ۳ تا ۸) از مشخصهها، شرایط و متغیرهایی که تأثیر مستقیم و جدی بر اثربخشی، کارایی و قابلیتهای یک سازمان، برنامه و یا طرح دارند. فعالیتهای مرتبط با CSF باید در بالاترین سطح ممکن از تعالی برای رسیدن به اهداف کلی در نظر گرفتهشده انجام شود. عوامل حیاتی موفقیت، شاخصهای مهمی هستند که نشانگر نیروهای پیشران مهم پیشرفت و کامیابی در یک صنعت خاص هستند. بهعنوانمثال: در یک فروشگاه اینترنتی، نرخ رشد فروش یک شاخص حیاتی موفقیت است. برای شناسایی عوامل حیاتی موفقیت، لازم است مجموعه بنگاهها و الگوهای کلان کسبوکاری آن صنعت موردمطالعه قرار بگیرند تا بتوان به شناخت اولیهای از عوامل حیاتی موفقیت رسید. برای این منظور مطالعهی گزارشهای بهینه کاوی، مصاحبه با خبرگان و کمک گرفتن از مشاوران برجسته میتواند روشهای مناسبی باشد.
